Pesquisa afirma ter descoberto um registro fotográfico inédito de Machado de Assis: a presença do escritor em uma imagem sobre o fim da escravidão
Em 17 de maio de 1888 aconteceu em São Cristóvão, no Rio de Janeiro, a missa em Ação de Graças pela Abolição da Escravatura. O evento aconteceu quatro dias após a Princesa Isabel assinar a Lei Áurea. Cerca de 30 mil pessoas participaram dessa missa e, entre negros, intelectuais, jornalistas e representantes do império e da igreja, de acordo com o site Brasiliana Fotográfica, Machado de Assis.
A notícia foi divulgada junto à análise de uma foto do dia do evento. A confirmação aconteceu por Eduardo Assis Duarte (doutor em teoria literária e literatura comparada – USP e professor de Letras da UFMG), que considerou a fotografia um documento histórico.
A foto foi registrada por Antonio Luiz Ferreira, que, de posição privilegiada, conseguiu uma visão panorâmica e registrou o momento. A fotografia faz parte da coleção do Instituto Moreira Salles, instituição que junto à Biblioteca Nacional abastece o acervo da Brasiliana Fotográfica. A equipe do site digitalizou a fotografia em alta resolução e examinou detalhes da cena, ampliando o lado esquerdo da foto, o palco onde a princesa Isabel estava. Notou-se aí um homem bem parecido com o escritor (do lado direito, atrás de um senhor de barba branca).
Machado de Assis era abolicionista e criticou em diversas de suas obras o regime escravocrata. Também escreveu, ao menos, duas crônicas sobre a missa, onde satirizou a classe política da época. Além disso, era amigo de José do Patrocínio, um grande líder abolicionista da época. José também esteve sempre próximo à princesa Isabel em seus momentos decisivos, logo, é perfeitamente coerente sua participação na missa e a companhia de Machado.
Ubiratan Machado (jornalista, escritor e bibliógrafo), que também confirmou a veracidade da presença do escritor no evento, analisa a postura de Machado na foto, afirmando a semelhança entre os conhecidos retratos que ele tirou na época e o estilo em que apareceu na foto, levemente inclinado e o rosto um pouco escondido. Ele também afirma que até então o fato era desconhecido pelos biógrafos, mas que tem uma importância singular: mostrar a importância do escritor na questão da libertação dos escravos, acabando com a afirmação de alguns sobre sua indiferença em relação à situação dos negros no país.
Na época, o escritor Lima Barreto, com apenas 7 anos, também participou do evento. Na foto, além de Machado, existem outras possíveis importantes personalidades ao lado do casal real.
A foto mostra também a importância de Machado perante a sociedade da época, sua posição junto à realeza brasileira, e ao lado de importantes figuras políticas e da igreja. Além da já mencionada posição do escritor contra o regime de escravidão.